卡尔-布拉希尔出生于一个贫苦的黑人小佃农家庭，年青时的他深深地被美国海军所吸引，应征进入军队服务，初入军营的他发现，在海军内部并非如他所想象的那样美好，处处都有种族歧视的阴影，就连舰艇乘员这样的工作都要将黑人排除在外。严酷的现实并没有让卡尔-布拉希尔放弃自己的理想，他立志要成为一个不平凡的人。在他见到了比尔-森迪(罗伯特-德尼罗饰)之后，这个黑人青年便狂热地着迷于当一名潜水员从事搜救工作。