1916年2月21日旷日持久的凡尔登战役开始，协约国空军在数量上占据优势，但德国充分利用尖子飞行员，组成机动灵活的狩猎小队，保持住了空战的主动权。里希特霍芬被选入了一位名叫奥斯瓦尔多·波尔克的天才飞行员领导的第二狩猎小队，1916年9月17日，他首次升空，便击落一架英国飞机，至11月底，他已击落10架飞机，声名鹊起。