在七O年代初期，美国有两大篮球联盟，NBA一直是体坛的主流，但是ABA却以自我风格取胜和吸引观众为特色。在灌篮大帝》中，威尔法洛饰演卷毛亮，他身兼ABA密西根州火鸟队的老板、教练和明星前锋等多重身份，卷毛亮虽然对于篮球一窍不通，但是对他来说打篮球一点都不难，只要把比基尼女郎、变装秀带进球场，所有Kuso的点子对他来说都是一门生意，即使连罚球都罚不进他也要让火鸟队成为最夯的球队。然而，NBA宣布合并ABA，而且只取其中战绩最好的四支球队，其他ABA球队都要永远解散，在火鸟队面临可能遭到解散的命运时，卷毛亮在前NBA板凳球员莫尼和绰号「老总」的克雷伦韦瑟斯两人的协助之下，希望能够同心协力，为了加入NBA破釜沈舟，决定背水一战。