本片是历史上第一部获准进入北京紫禁城实景拍摄的电影，导演伯纳多．伯图鲁奇(Bernardo
Bertolucci)采用了溥仪的家庭教师庄士敦所写的《紫禁城的黄昏》为原始架构，再参考了溥仪的自传《我的前半生》及其它相关著作，创造了这部反映出个人独特观点的传记电影。影片讲述溥仪由三岁入宫继位，成为拉线木偶般的儿皇帝。未几，清室崩溃，民国建立，溥仪被迫离开紫禁城，结束了他有名无实的帝王生涯。后来他投奔日本人，并被日本扶持在东北成立满洲国，意图复兴大清帝国昔日光华。日本战败，溥仪也成了俘虏，在抚顺战犯管理所改造十年后，被特赦释放。他以游客身份重游紫禁城，不免感慨万千。本片在第60届奥斯卡颁奖典礼上，创下提名9项，获奖9项的百分之百得奖纪录。其中在配乐一项，更被不少人推崇为近20年来最佳的电影配乐之一。
负责为本片作曲的有三个人，包括：中国的苏聪、日本的坂本龙一、和英国的戴维．伯恩（Dadid
Byrne）。三人的出身和音乐风格各异，却能够发挥出东西方文化撞击之后又能水乳交融的神奇效果，为这一部从西方人观点拍摄的东方电影找到了一套最合适的配乐。全片以大气派的管弦乐和悠扬的主题旋律变奏音乐交错，将溥仪一生起跌极大的传奇遭遇烘托得甚为贴切。
苏聪出身自北京中央音乐学院，跟后来凭《卧虎藏龙》再度扬威奥斯卡的谭盾同被归类为“新派作曲家”，后来两人均移民美国。坂本龙一是日本最著名的电子乐团“黄色魔术乐团”（Yellow
Magic
演员：
溥仪——尊龙
尊龙10岁进入香港京剧名伶粉菊花的春秋戏剧学院(著名的香港影星萧芳芳和陈宝珠就是师出粉菊花)，1969年到美国发展。20世纪80年代初涉足美国舞台剧之后，出演电影《龙年》让尊龙建立了国际影响度。据尊龙的助理说，当年贝托鲁奇在面试男主角时，尊龙是第一个，而且贝氏也的确是一眼就相中了气质独特的他，但是贝氏不相信这个男一号会来得这么容易，所以又在美国以及亚洲地区寻找了很长一段时间，最终，他还是回到了尊龙身上。
婉蓉——陈冲
陈冲早在20世纪70年代末就以《小花》迷倒无数观众，初出茅庐的她轻而易举地捧走了新时期中国电影的第一尊百花奖“最佳女演员”。在《小花》之后，陈冲又相继主演了凡响平平的《海外赤子》和颇有争议的《苏醒》，此后便留学美国寻找她的艺术梦。比起后来居上的邬君梅，陈冲初到美国时发展并不顺利，1987年出演《末代皇帝》是一个翻身的机会。
文绣——邬君梅
这部影片对于饰演王妃文绣的邬君梅来说是个通向美国的机遇。1984年上影厂拍摄由黄蜀芹执导的影片《青春万岁》，还在上中学的邬君梅首次参演，那一年她16岁。在《末代皇帝》中演技还显青涩的她当时片酬只有600元人民币。但是拍摄此片后就赴美留学，后来星途坦荡，曾在华裔女导演王颖、英国导演格林纳威的影片中担任女主角。
