苏州河是主要的场地和背景，除此之外，很难说它与影片的意旨有着深度的关联。一开头一组关于苏州河的主观镜头和夹着的叙述声音，端出了一付思辩的架步，但很快，这种调子就被整个戏剧性很强的故事冲淡，以至无影无踪了。
事后，编导娄烨关于在影片中抒发了苏州河作为影片故事内容的隐喻的诸多思考的访谈，同样显得比附牵强，令人纳闷。可以确定的是，娄烨的作者介入意图的确强势存在，不妨把那个面目从不抖露，只是说话和看见的“我”当做作者本人，这个负责见证和叙说的角色的“我”，与娄烨作为整个电影故事的演绎人的身份是一致的。“我”的不抛头露面除了是叙述手法“出位”之炫耀外，至少起到了少一个不必要地干扰主体故事的角色的作用。事实上，影片的魅力的根本在于，这是一部制作精良，叙述巧妙，好看好玩的电影，其中的奥妙是集合多式多样的成功电影的元素，组合成为一个富丽堂皇，赏心悦目的电影玩意。

我们看到，在《苏州河》里，不断有似曾相识的东西涌来，而这些因素又俨然已被改头换面，重新拼贴组装过而重获新生、熠熠生辉。除了那个只“说”和“看”的“我”的原型是一个似乎所有新锐导演都要一试的旁白者外，我们在影片里重温了王家卫式的肩拍摄镜头、大广角、流光溢彩的街道和室内夜景，黑帮电影中的绑架阴谋和绑匪的自相残杀；我们在摄制名单上的作曲和剪接的名下看到了外国人的名字——全球化时代电影工业跨国制作的制式；我们领略了决不平铺直叙，时空穿插，倒叙插叙，不断变换切入的角度视点，让剧情的发展朝向决非观众意料中的方向，这样的有叙述学教养的时髦的讲故事手段的真谛；我们发现，支撑起《苏州河》整个故事的关键点是美美与牡丹极其相像，恍若同一个人，这种设置，近的，与去年出品的王全安的《月蚀》的构思雷同，远的，如此这般由同一个演员扮演两个角色来制造事端的套路，在世界电影之林屡见不鲜，而最后马达在24小时便利店因一瓶酒不期而遇牡丹，这一路数使人联想到了《甜蜜蜜》里黎明在纽约街头因邓丽君逝世而邂逅张曼玉的一幕。另外，拨开所有花哨的视听技巧应用的遮障，就电影是迷魂汤迷幻药的这个意义上说，《苏州河》里的人物其实在印证着关于男人和女人的一种不真实的、但广为流传的说法：女人有两付面孔，分别是天使与魔鬼、纯洁与污秽，而男人在女人面前也有两颗本心，一则是归然不动的道德君子，一则是忠贞不渝的性情中人。通俗言情小说中充斥着的这类男女形象，在《苏州河》里分别是牡丹和美美，以及牡丹跳河前后的马达——注意，上述对立的方面是被包含在同一个人的身上的。

……回到开头，包括“苏州河”这个本来确实于当代中国城市的人的生态有象征意味的意象，也被编导作为显示自己的社会批判良知的标签顺势贴在其实是出好故事上。 >最后，说说两个自己感到特别震撼的镜头，一是牡丹从苏州河的桥上脱手仰面直落入江中，一是马达掀开帷幕的一角看着美美梳妆打扮足有几分钟，两个镜头都是一气呵成拍摄的，娄烨的才华明白无误地写在了这两个出手不凡的画面上。