警长让-巴蒂斯生活在灰色调的春季巴黎，仿佛一切与巴黎有关的都是冷色阴暗的。让与他的未婚妻卡米耶见行渐远。

在卡米耶离开他的那个早晨，他照例去警局上班，接到了一宗报案：单身母亲发现自己所住的公寓几乎所有住户的门上都出现了用黑色油漆反写的“4”，尾处还有CLT三个字母。让自觉有些异常，就开始着手调查。他在图书馆遇到了同样在追查奇怪事件的赫维，了解到反写的符号4和中世纪的黑死病有所关联。

紧接着巴黎的几所公寓楼都发生了类似的事件。并在随后出现了貌似黑死病症状，又貌似人为谋杀的案例。所有被谋杀者全身都被涂上了黑色的斑块，他们的公寓门上都有同样的标记：反写的4。让开始寻访考古学家，和可能有所关联的人进行交谈，让一度认为是有历史背景的代代相传的杀手，可又缺乏确凿证据。之后，整个巴黎都因为黑死病症状的重现而变得恐慌，人们排着长队等在医院，药店的门口。而几个死者背景不同，看上去没有任何关联，案情陷入胶着。让感到沮丧，而卡米耶也并没有给让以安慰。其间有个重要的线索，也就是赫维索追查的事件：在蓬皮杜广场上代人念诵信件的乔斯，他一直收到有关诅咒黑死病的信，让决定围绕他进行一番调查。

一次，凶手在乔斯所住的公寓涂“4”，被居住的年轻女人发现并及时报警。一群警察并没有成功逮捕凶手，发生冲撞之后，还是让其逃脱了。随后，在nice也发生了两起同样的命案，让再调查之后终于找到了疑点，所有的死者都是相熟的，并曾经在非洲共事过。

凶手渐渐浮出水面，原来一切是由于多年前的为财杀人。所谓黑死病的征兆，这一切是精心策划的复仇大计。