美国经内战摧残后五年，远在新墨西哥州洛矶山脉白雪霭霭的深山中，前陆军上校摩斯门卡弗（连恩尼森饰）领着几个民团队员，一路赶尽杀绝一名曾在敌营中叱吒风云的军官基登（皮尔斯布洛斯南饰）。受雇的民团队员当然是为了钱而行动，然而卡弗的目的却不单纯，似乎存有私人恩怨。
电影一开场，严冬覆雪的山林里，基登独自一人坐在火堆前，陷入沉思。突然间，一颗子弹飞过，射进离他脑袋只有几吋之遥的雪堆中，冒出一阵白烟。随即又另声枪响鸣起，基登来不及反应，肩膀因而中弹倒地。他立刻决定抛下一切，逃进冷杉林中以求掩护，但他滴在雪地上的斑斑血迹，却曝露了行踪…。
于是，一场惊心动魄的【王牌对决】就此拉开序幕：身受枪伤的基登，展开令人怵目惊心的艰辛逃亡；受愤怒驱使的卡弗，则誓言不计任何代价，追杀基登到底。这场无止尽的残酷追逐过程中，两人的命运愈来愈诡谲，心灵也愈来愈冷酷，双双远离文明常轨和道德规范，逐渐走进一片无情荒野中。
到底是何种深仇大恨，令卡弗一路追猎基登也无法平息心中的愤怒？到底是何种神秘使命，让基登就算拚死也要活着越过恶劣的西部大地？随着剧情推展，种种不堪的过去，一一浮现，各种疑点也将真相大白。
本片戏剧性的结局将这两个男人的杀戮历程带到最高潮。然而，就在两人最后正面对决之前，肯定会有更多人因而牺牲伤亡，就像人类所有的愚行一样，到时他们才会觉悟自己的偏执，必须付出多么惨痛的血淋淋代价。