离婚少妇"泥鳅”带着一对双胞胎女儿，离开故乡前往北京打工。她投奔的朋友花姐在京城做流动商贩，生计艰难，因此劝说"泥鳅”回乡。倔强的"泥鳅”坚持要留下来，偶遇在进京列车上曾有一面之缘的鳏夫工头老倪，他的绰号也叫"泥鳅”。"泥鳅”加入了老倪组织的民工队伍，从事繁重的整修古建筑劳动。老倪对"泥鳅”动了心思，但"泥鳅”总是拒绝他的非分之想。在老倪的介绍下，"泥鳅”转做保姆，但老倪本人却因雇主欠薪而受到民工们的责打。"泥鳅”支持并收留了老倪，鼓励他赚钱还债。同是天涯沦落人，他们互相扶持，过着艰辛的日子。老倪答应"泥鳅”，有一天会带着她和女儿回老家，但生活的重负打碎了他们的梦想……