离婚少妇"泥鳅”带着一对双胞胎女儿,离开故乡前往北京打工。她投奔的朋友花姐在京城做流动商贩,生计艰难,因此劝说"泥鳅”回乡。倔强的"泥鳅”坚持要留下来,偶遇在进京列车上曾有一面之缘的鳏夫工头老倪,他的绰号也叫"泥鳅”。"泥鳅”加入了老倪组织的民工队伍,从事繁重的整修古建筑劳动。老倪对"泥鳅”动了心思,但"泥鳅”总是拒绝他的非分之想。在老倪的介绍下,"泥鳅”转做保姆,但老倪本人却因雇主欠薪而受到民工们的责打。"泥鳅”支持并收留了老倪,鼓励他赚钱还债。同是天涯沦落人,他们互相扶持,过着艰辛的日子。老倪答应"泥鳅”,有一天会带着她和女儿回老家,但生活的重负打碎了他们的梦想……